I am more convinced than ever that if we ever again are going to have sound money it will not come from government. It will be issued by private enterprise. 
나는 우리가 다시 건전한 돈을 갖게 된다면 그것은 정부에서 나오지 않을 것이라고 확신합니다. 견고한 돈은 민간 기업에서 발행될 것입니다.  
- Friedrich Hayek, 1977

하이에크는 그의 저서에서 ‘Sound Money’ 혹은 ‘Honest Money’를 강조하였다. 직역해보면 견고한 돈, 건전한 돈, 혹은 정직한 돈쯤으로 해석할 수 있다. 그런데 도대체 견고한 돈이란 무엇이고, 그는 왜 그것을 강조한 것일지 궁금해진다. 돈이 건전하면 어떻고, 그렇지 않으면 어떤 일이 벌어진다는 것일까. 오늘날 우리는 법정화폐(Fiat Currency) 시대를 살고 있다. 미국 달러화는 법정화폐다. Fiat는 “정부 법령에 의해”를 의미한다. 미국 달러화는 미국 정부의 법에 의해 화폐로 선언된다. 세계에서 가장 강력한 군사력과 가장 큰 경제규모를 가진 나라 미국이기에 전 세계적으로 신뢰를 확보하였고, 달러화는 세계통화가 됐다. 그러나 달러화는 심각한 사회문제를 야기해온 것이 여러 연구를 통해 밝혀졌다. 미국 정부와 중앙은행 FED에 의해 ‘경기부양’과 ‘금융위기 해소’라는 명분으로 달러화가 남발되어왔다. 경제 상황이 어려울 때면 매번 달러화를 찍어내 사회에 살포하였다. 근래의 예는 2008년 서브프라임 모기지가 초래한 금융위기 해소를 위한 양적완화 조치를 들 수 있다. 미국 정부는 국채를 발행하고, 중앙은행 FED는 정부가 발행한 국채를 매입하는 방식으로, 달러화를 사회에 공급한다. 새롭게 발행한 달러화는 은행권으로, 사회로, 전 세계로 확산된다. 대량으로 살포되는 달러공급 부작용을 해소하기 위해서 서구 주요 선진국도 자국 통화를 추가로 발행하여 대응하게 된다. 이로 인해 전 세계 주요국에 빚이 증가하고, 화폐의 초과 공급이 만연하게 되는 상황이 만들어진다. 매년 추가로 공급되는 화폐는 주요 도시의 부동산의 값을 앙등하게 만든다. 미국의 S&P500 ETF와 같은 금융자산의 값은 매년 15% 이상씩 우상향으로 지속 성장하게 된다. 이런 자산을 소유할 수 있는 자와 그렇지 못한 자 사이에는 커다란 부의 간극이 생긴다. 초과 공급되는 법정화폐의 양만큼 불로소득을 얻을 수 있는 투기시장은 커지게 된다. 반면에 근면함과 성실함 등에 근거한 정직한 노동의 가치는 하락하게 된다. 지식 추구 활동이나 기업 활동도 위축되게 된다. 즉, 어떤 노동활동이, 어떤 지식추구활동이, 어떤 기업의 비즈니스 모델이, 매년 15%씩 성장하는 S&P500보다 높은 성장을 만들어 낼 수 있을까. 
정직한 돈이 공급되는 사회에서는 기업이 투자를 한다. 정직한 노동과 지식추구활동이 활발하게 이루어지며, 생산 활동에 참여하는 인구가 늘어나고 경제가 튼튼하게 성장한다. 돈의 과잉 공급이 없으므로 투기와 거품 시장이 생겨나지 않는다. 투기 시장이 사라지므로, 보다 많은 사람들이 정직한 노동과 지식추구 활동을 통해 안정된 삶을 찾을 수 있게 된다. 
금은 수천 년 동안 정직한 돈으로 사용되었다. 정직한 돈은 교환 수단, 가치 척도, 가치 저장과 같은 유용한 역할을 수행하기 때문에 인간에게 매우 중요하다. 금은 쉽게 생산할 수 없다. 단 1g의 금이라도 새롭게 생산하려면 누군가 오랜 기간 동안 매우 열심히 일해야 한다. 금을 생산하는 유일한 방법은 땅에서 채굴하는 것뿐이다. 지구 표면에 존재하는 금은 모두 이미 채굴되었다. 따라서 오늘날 금을 채굴하려면 더 깊이 땅을 파내야 한다. 금을 생산하는 것은 시간이 지날수록 점점 더 어려워진다. 이러한 희소성이 금의 주요 특징이다. 이러한 특성 때문에 금은 ‘건전한 Sound’ 화폐로 사용되었다. 
미국은 금본위제를 채택했었다. 즉, 1온스의 금이 35 US 달러에 고정되어 있었다. 프랑, 파운드, 엔과 같은 서방 세계의 통화도 미국 달러에 고정되었다. 그러므로 전 세계 서방 선진국의 모든 통화는 금에 고정되어 있었다. 그러므로 전 세계 주요국의 화폐는 정직한 돈이었다. 제37대 미국 대통령 닉슨은 1971년 8월 15일에 금본위제(Gold Standard)에서 탈퇴하겠다고 선언하여 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 그 이후로 부의 양극화가 진행되었다. 
비트코인 네트워크는 비트코인을 발행하고 비트코인을 주고받을 수 있는 컴퓨터 네트워크다. 이 네트워크에는 인터넷을 통해 서로 연결되어 있는 수백만 대의 컴퓨터가 속해 있다. 각 컴퓨터에는 연산을 할 수 있는 컴퓨터칩과 데이터 저장소가 있다. 비트코인 네트워크는 수십만 명의 개발자가 속한 비트코인 커뮤니티에서 관리한다. 비트코인 커뮤니티가 추구하는 철학적 가치는 ‘건전한 글로벌 디지털 화폐’를 만드는 것이다. 

writer 이흥노 GIST 교수

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